Ученые: на спутнике Сатурна есть условия для существования жизни
Подледный океан спутника Сатурна Энцелада содержит в себе большие количества соли и соды, что свидетельствует о бурных геотермальных процессах на его дне и говорит о существовании там потенциального источника энергии и пищи для жизни. Об этом свидетельствуют результаты изучения учеными данных, собранных зондом Cassini во время пролетов спутника Сатурна и его колец, которые частично состоят из выбросов с поверхности Энцелада.
"Дело в том, что взаимодействие металлосодержащих пород и воды океана будет приводить и к выделению молекул водорода. Астробиологи сегодня считают этот процесс ключом к зарождению жизни, так как водород одновременно способствует формированию аминокислот и служит источником пищи для микробов. Поэтому открытие геотермальных процессов на Энцеладе делает его еще более привлекательным кандидатом на роль второго очага жизни в Солнечной системе", – цитирует РИА "Новости" статью планетолога Кристофера Гляйна из Института науки Карнеги в Вашингтоне (США) и его соавторов, опубликованную в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta.
Как показали замеры Cassini, выбросы Энцелада содержат в себе необычно много углекислоты и некоторых других соединений, которые натолкнули исследователей на мысль о том, что воды его океана содержат в себе много растворенных минеральных солей. Используя информацию с масс-спектрометров и газоанализаторов "Кассини", Гляйн и его коллеги построили компьютерную модель океана Энцелада, при помощи которой они вычислили его кислотность и прочие химические свойства.
Оказалось, что воды Энцелада являются солеными – они содержат в себе примерно такую же долю обычной поваренной соли, как земные океаны. При этом океан сатурнианской луны содержит в себе огромное количество соды, а также имеет достаточно высокий уровень щелочности вод (коэффициент pH составляет 11-12). Последнее является крайне благоприятным для зарождения жизни, поскольку все реакции внутри живых клеток протекают в щелочной среде.
Как отмечают авторы статьи, поддержание щелочной среды и большой концентрации соды в воде на глобальном уровне возможно только в том случае, если на дне Энцелада протекают так называемые реакции серпентинизации – химического обмена между водами и горячими горными породами. В ходе этих процессов в океан попадают молекулы углекислоты и ионы металлов, а также молекулы водорода.
По словам Гляйна и его коллег, ближайшим аналогом океана Энцелада на Земле является экзотическое содовое озеро Моно в Калифорнии. В его водах присутствует жизнь в виде рачков и необычных микробов, чья способность выдерживать большие дозы мышьяка в питательной среде породила знаменитый скандал с "мышьяковой жизнью" в 2010 году.
Присутствие богатого водородом и содой океана на Энцеладе, как утверждают Гляйн и его коллеги, делает его главным на сегодняшний день кандидатом на роль источника внеземной жизни в пределах Солнечной системы. По их словам, пример озера Моно на практике доказывает, что живые организмы могут существовать и даже процветать в таких условиях.
Согласно результатам измерений, проведенных зондом Cassini, океан располагается в нескольких десятках километров под поверхностью Энцелада, в районе южного полюса. Его глубина составляет порядка 10 км.
