Под поверхностью Титана обнаружен гигантский океан из жидкой воды

Зонд Cassini обнаружил на Титане, крупнейшем спутнике Сатурна, гигантский океан, располагающийся на глубине примерно 100 км от поверхности планеты и занимающий всю ее площадь, сообщается в статье, опубликованной в журнале Science.

В апреле 2011 года группа астрофизиков под руководством Роз-Мари Балан из Королевской обсерватории в Брюсселе (Бельгия) проанализировала наклон оси вращения Титана и некоторые характеристики его движения по орбите и пришла к выводу, что под поверхностью спутника Сатурна должен существовать океан.

Группа астрофизиков под руководством Лучиано Есса из университета Ла Сапиенца в Риме (Италия) подтвердила догадку своих коллег, изучив данные, собранные Cassini в течение последних семи лет в ходе 80 приближений к Титану.

Как объясняют ученые, Титан движется по несколько вытянутой эллиптической орбите и постоянно испытывает действие приливных сил Сатурна. Когда планеты сближаются, приливные силы сжимают Титан, деформируя планету, что в свою очередь влияет на гравитационное взаимодействие спутника Сатурна с другими объектами, в том числе и с зондом Cassini, пишет РИА "Новости".

Есс и его коллеги проследили, как менялась скорость Cassini при приближении к Титану в разных точках на его орбите, наблюдая за смещением радиосигнала зонда при помощи систем дальней связи на Земле. Ученые сопоставили скорости зонда для разных точек орбит Титана и вычислили степень деформации планеты при максимальном приближении к Сатурну.

Оказалось, что конфигурация гравитационного поля Титана меняется примерно на 4% при сближении с Сатурном, чего не может быть в том случае, если планета полностью состоит из твердых пород. По расчетам ученых, для объяснения таких колебаний на Титане должен существовать подземный океан из жидкой воды на глубине примерно 100 км под поверхностью планеты.

По мнению ученых, для объяснения столь сильных деформаций Титана океан должен быть достаточно глубоким и плотным. Скорее всего, его воды насыщены аммиаком или его сернокислой солью – сульфатом аммония, повышающими плотность жидкости.

При этом к возможности существования жизни под поверхностью Титана исследователи относятся крайне скептически – его океан не подпитывают горячие гейзеры, как это происходит в подземных водоемах Европы, одного из спутников Юпитера. Поэтому подземный океан Титана должен быть слишком холодным и бедным микроэлементами для зарождения живых организмов.