Найдена пещера, где обитали денисовцы, возможно, всего 32 тысячи лет назад
Международная команда ученых исследовала пещеру на Тибете и обнаружила следы денисовцев, следы которых есть в геноме человека. Это второе место на Земле, где достоверно обитали эти древние люди.
Результаты исследования международной команды ученых опубликованы в журнале Nature.
Денисовцы – близкие родственники неандертальцев. Их останки были найдены в пещере Байшия на Тибетском нагорье. Останки денисовцев были идентифицированы по белковым сигнатурам коллагена. Главная находка, сделанная учеными, – ребро денисовского человека. Ученые обнаружили в пещере тысячи фрагментов костей животных.
"Денисовцам приходилось иметь дело со всеми животными, которые обитали вокруг, чтобы выжить в этом довольно суровом ландшафте, – говорит соавтор работы Фридо Велькер. – Здесь на большой высоте – холодно. Это не самое приятное место для обитания".
Денисовцы были открыты в 2010 году по древней ДНК, полученной из кусочка кости пальца в пещере в южной Сибири. По названию Денисовой пещеры они получили свое имя. Но следы скрещивания с ними в геномах современных людей из Азии и Океании явно говорили о том, что денисовцы обитали не только в южной Сибири, но, вероятно, по всей Азии.
Первое прямое доказательство распространения денисовцев появилось в 2019 году, когда команда, в которую входил Велькер, обнаружила следы денисовского белка в кости нижней челюсти и зубах из карстовой пещеры Байшия. Их возраст не менее 160 тысяч лет. Эти останки собрал буддийский монах в 1980 году, который посетил пещеру для медитации.
Теперь раскопки пещеры Байшия выявили новые признаки денисовцев: в почве, датированной периодом от 100 тысяч до 45 тысяч лет назад, были обнаружены последовательности митохондриальных ДНК, совпадающие с найденными в Денисовой пещере. Кроме того команда археолога Донджу Чжаном из Университета Ланьчжоу в Китае обнаружила тысячи в основном фрагментированных костей животных.
Чтобы идентифицировать более 2000 костных фрагментов, Чжан, Велькер и их коллеги проанализировали сигнатуры белков коллагена, которые различаются у разных животных. Чаще всего ученые находили кости коз и овец. Были найдены кости яков, лошадей и джейранов. Были обнаружены хищники – волки и лисы. На многих костях гиен, коз и беркутов есть характерные порезы, нанесенные орудиями человека.
Первоначальный анализ коллагена показал, что реберная кость принадлежит Homo (этот белок не различается у Homo sapiens, денисовцев и неандертальцев). Исследователи секвенировали более 4500 аминокислот из 21 белка и обнаружили, что последовательности наиболее точно соответствуют ДНК денисовца из Сибири. По словам Чжан, останки некоторых животных содержат не только белки, но и ДНК, поэтому она надеется, что удастся выделить ДНК из реберной кости денисовца, что даст еще больше информации о древних людях.
Ребро было найдено в археологическом слое, датированном 48000-32000 лет назад. В этот период денисовцы могли встречаться и скрещиваться с Homo sapiens в Восточной Азии. Если удастся подтвердить позднюю границу датировки, может оказаться, что денисовцы жили в этой пещере, когда неандертальцев уже почти 10 тысяч лет не было на Земле.