В высоких слоях атмосферы Венеры обнаружены возможные следы существования жизни
Зонд Akatsuki обнаружил возможные следы существования микробов в густых сернокислотных облаках в высоких слоях атмосферы Венеры, где царят максимально благоприятные условия для существования жизни на этой планете, сообщили ученые в статье, опубликованной в журнале Astrobiology.
"Венера оставалась потенциально обитаемой на протяжении как минимум двух миллиардов лет после ее формирования, что намного дольше, чем вода продолжала существовать на Марсе, где мы сегодня ищем следы жизни. Поэтому можно говорить, что жизнь вполне могла возникнуть на Венере и адаптироваться к новым условиям", – цитирует РИА Новости одного из авторов статьи Санджая Лимайе из университета штата Висконсин в Мэдисоне (США).
Венера, несмотря на схожие с Землей условия формирования, разительно отличается по своему внешнему облику от нашей планеты. Так, поверхность "утренней звезды" раскалена до 477 градусов Цельсия и покрыта вулканами, а атмосфера состоит из углекислого газа и серной кислоты. Пока среди ученых нет единого мнения о том, как Венера могла лишиться своих водных запасов и превратиться в гигантский парник.
Между тем, не все астрономы считают, что Венера полностью безжизненна. По мнению Лимайе и его коллег, жизнь на Венере следует искать не на ее поверхности, где действительно царят слишком суровые условия, а на большой высоте, в верхних слоях атмосферы.
Такая идея возникла у исследователей после того, как они пытались объяснить одну странность в спектре света, отраженного от облаков Венеры, зафиксированную зондами Akatsuki и MESSENGER. По их словам, "кислотные" облака соседки Земли необычным образом отражают и поглощают ультрафиолетовые лучи. Это нельзя объяснить присутствием углекислоты, серных газов и других типичных компонентов ее атмосферы.
Пытаясь разгадать эту загадку, ученые обратили внимание на две вещи – то, как далеко жизнь "забирается" в атмосферу Земли, и то, какие условия царят внутри венерианских облаков.
На Земле бактерии и археи встречаются на высотах примерно 30-40 километров, в том числе в облаках. При этом температуры в облаках в высоких слоях атмосферы Венеры достаточно мягкие, около 60 градусов Цельсия, там присутствуют вода и потенциальная "еда" для жизни – соединения серы и углекислый газ.
Многие земные микробы-экстремофилы, живущие в Йеллоустоне и других горячих источниках, выдерживают температуры свыше 70 градусов Цельсия, и питаются углекислым газом, используя его для окисления серы и получения энергии, попутно выделяя серную кислоту. Нечто похожее, как предполагают ученые, может происходить и на Венере.
Пытаясь проверить эту теорию, Лимайе и его коллеги проанализировали то, как устроены венерианские облака, используя данные с Akatsuki и MESSENGER, а также полученные в результате наземных наблюдений.
Выяснилось, что области со "странным" спектром сосредоточены там, где находятся скопления наночастиц, похожих и по размерам, и по взаимодействию со светом на капли аэрозолей и кристаллы льда, которые возникают в земных облаках вокруг живых микробов, спор грибов и пыльцы растений.
