Ученые обнаружили в бразильских лесах ранее неизвестный вид кошек

Бразильские кошки-онциллы оказались разделены на 2 биологических вида, генетически не связанных друг с другом, что позволяет считать их первым новым видом кошек, который был открыт на американском континенте в XXI веке, сообщается в статье, опубликованной в журнале Current Biology.

"Наше исследование показало, что нам следует срочно обратить внимание на популяцию онцилл на северо-востоке Бразилии, почти все аспекты жизни и физиологии которых для нас остаются загадкой. Все четыре вида кошек находятся под угрозой вымирания, и мы должны узнать максимум деталей об их геномах, экологии и эволюции для того, чтобы разработать адекватные меры по их защите", – цитирует РИА "Новости" Эдуардо Эйзрика из Папского католического университета штата Риу-Гранди-ду-Сул в Порту-Аллегри (Бразилия).

Эйзрик и его коллеги обнаружили, что онциллы (Leopardus tigrinus) на самом деле разделены на 2 отдельных вида, изучая образцы ДНК, собранные среди онцилл и других мелких кошек в различных районах Бразилии. В их число входили пампасская кошка (Leopardus colocolo) и кошка Жоффруа (Leopardus geoffroyi), чьи ареалы обитания соприкасаются с территориями онцилл на севере и юге страны.

Сравнив митохондриальную ДНК, полученную из клеток около 200 онцилл и других кошек, ученые выяснили, что популяции онцилл на северо-востоке и юге Бразилии не были связаны друг с другом. По их словам, геном северных и восточных онцилл содержал в себе следы скрещивания с пампасскими кошками, тогда как в ДНК южных онцилл данные "метки" отсутствовали.

С другой стороны, их южные сородичи поддерживали примерно такие же отношения с кошками Жоффруа, которые традиционно считались ближайшими родичами онцилл. Данный факт, как считают авторы статьи, позволяет разделить онцилл на 2 вида: северных – Leopardus tigrinus – и южных – Leopardus guttulus.

Как полагают исследователи, собранные ими данные помогут найти другие различия в жизни этих кошек и разработать стратегию по их защите.