В Китае обнаружены останки рептилии, заполнившей пробел в эволюции

Ученые обнаружили окаменелость рептилии, возраст которой оценивается в 163 миллиона лет. Кости принадлежат животному из вида первых летающих рептилий, которые стали крупнейшими летающими существами за всю историю Земли.

Обнаруженные в пустыне Гоби на северо-западе Китая останки принадлежат существу, жившему в Юрский период и относящемуся к виду Криптодраконов, предшественников птерозавров. Размах крыльев рептилии предположительно достигал 1,3 метра, сообщает Reuters.

Примерно 220 миллионов лет назад во время триасового периода, вскоре после появления динозавров, птерозавры стали первыми летающими позвоночными на Земле, предшествующими появлению птиц и летучих мышей.

Птерозавры оставалась практически неизменными в течение десятков миллионов лет - с длинными хвостами и относительно небольших головами. Их крылья имели четырехугольную форму с торчащим углом - "мизинецем". Позже, во время юрского периода, благодаря некоторым адаптивным изменениям анатомии, появились птеродактели, которые в конечном итоге сменили более примитивные формы птерозавров.

По мнению специалистов, криптодраконы жили незадолго до появления птеродактелей, информация о происхождении которых до сих пор не была точной. Возраст обнаруженного криптодракона примерно на пять миллионов лет превысил возраст обнаруженных предков птерозавров. По мнению одного из исследователей, палеонтолога Джеймса Кларка из университета Джорджа Вашингтона, находка смогла заполнить временной разрыв.

Обнаруженная рептилия была названа криптодраконом (что означает "затаившийся дракон") в честь фильма "Крадущийся тигр, затаившийся дракон", некоторые эпизоды которого были сняты недалеко от места раскопок.