Последний полет шаттла: "Атлантис" благополучно вернулся на Землю

Американский шаттл "Атлантис" совершил благополучную посадку на космодроме космического центра имени Кеннеди (штат Флорида), завершив многолетнюю программу NASA.

- Последняя миссия американского космического шаттла. Фоторепортаж

В миссии принимали участие: Кристофер Фергюсон, Дуглас Харли, Рекс Вальхейм, Сандра Магнус, Андрей Борисенко, Александр Самокутяев, Рональд Гаран.

Последняя миссия шаттла "Атлантис" началась 8 июля. 10 июля он пристыковался к Международной космической станции, доставив на МКС запас оборудования, амуниции и продуктов питания. За 12 дней пребывания в космосе астронавты провели ряд научных экспериментов. Один из экспериментов был выполнен по просьбе Израиля: астронавты проверили новую израильскую технологию очистки воды в условиях невесомости, разработанную компанией "Штраус Маим" и институтом космических исследований Фишера.

После завершения программы шаттлов на протяжении нескольких лет снабжение МКС будут осуществлять только российские и европейские космические корабли.

Полет "Атлантиса" стал 135-й и последней миссией космического челнока, тем самым завершая эру протяженностью в 30 лет и 3 месяца. Программа была задумана, когда американское космическое агентство работало над планами создания постоянной космической станции на Луне. Тогда NASA обещало 50 рейсов в год. Однако две катастрофы шаттлов – крушение челнока "Челленджер" в 1986 году и "Колумбии" в 2003 году, унесшие жизни 14 астронавтов (в их числе, израильтянина Илана Рамона), а также высокие расходы, так и не позволили NASA осуществлять более девяти рейсов в год. Каждый полет обходился, в среднем, в 1,45 миллиарда долларов, а общая сумма расходов на программу составила 196 миллиардов долларов.