Фирма бывшего астронавта NASA успешно испытала первый в мире плазменный двигатель

На прошлой неделе на испытательном стенде в Коста-Рике компания Ad Astra Rocket Company испытывала ракетный плазменный двигатель. Испытания проводились в течение четырех часов. Ученые Ad Astra Rocket Company полагают, что новый двигатель значительно снизит стоимость космических полетов.

Первые испытания состоялись в декабре 2006 года, но тогда двигатель проработал две минуты, после чего перегрелся и был выключен.

Компанию возглавляет бывший астронавт NASA, уроженец Коста-Рики Франклин Чанг-Диаз. Ad Astra Rocket Company рассчитывает, что при помощи нового двигателя станет возможно поднимать коммерческие космические корабли на более высокие орбиты, стабилизировать космические станции, а также сократить время полета на Марс примерно на треть. Чанг-Диаз надеется, что все это будет осуществлено в течение двадцати лет.

В новом двигателе происходит отделение электронов от атомов водородов, и полученная в результате плазма разгоняется электрическим полем. Эта технология, получившая название импульсной магнитоплазменной ракеты (VASIMR), была разработана еще в 1970-х годах.

В отличие от обычных ракет, набирающих ускорение в первые минуты после старта и затем летящих по инерции, плазменный двигатель ускоряет ракету в течение всего полета, и способен создать в корабле слабое гравитационное поле. Предположительно, водород, используемый в качестве топлива, может быть собран в космосе во время полета, сообщает space.newscientist.com.

Ad Astra Rocket Company планирует в 2010 году запустить на низкую орбиту первый космический корабль, оснащенный новым двигателем.