Ученые пытаются спасти от вымирания редких сумчатых – тасманийских дьяволов

Тасманийский дьявол, крупнейшее плотоядное сумчатое, обитающее только на австралийском острове Тасмания, находится на грани полного вымирания в результате распространения редкого вида злокачественной опухоли, поражающей морду и пасть животного. Если тенденция сохранится, тасманийские дьяволы, послужившие прообразом известного мультперсонажа по имени Таз из сериала Looney Tunes, полностью исчезнут с лица земли через 10-20 лет.

По мнению ученых, рак уничтожил треть популяции этих редких животных. Профессор Хамиш МакКаллум из университета Тасмании пытается создать колонии здоровых тасманийских дьяволов, чтобы не допустить исчезновения этого вида животных. Никто не знает, сколько животных осталось, но по словам МакКаллума, минимальная популяция должна составлять 20 тысяч особей.

По всей видимости, инфекционный рак, выкашивающий тасманийских дьяволов, передается от животного животному во время боев. Загадочное заболевание появилось на северо-восточном побережье Тасмании 10 лет назад, и по мнению ученых, сейчас болезнь не захватила лишь 50 километров западного побережья. "Мы можем отловить в этом году животных на западном побережье острова и быть практически уверенными, что они здоровы, – пояснил МакКоллум. – В будущем году эта вероятность снизится, а еще через год шансы очень малы".

Более 40 дьяволов были размещены в австралийские зоопарки, и около 30 недавно прибыли в карантин Хобарта. Ученые собираются создать колонию тасманийских дьяволов на Острове Марии. МакКаллум рассчитывает завершить подготовку через несколько недель, и дьяволов на остров завезут через три месяца. По мнению ученых, Остров Марии может стать первым из двенадцати островов и изолированных полуостровов, на которых возможно разведение здоровых тасманийских дьяволов.