Японцы присоединились к гонке на Луну

Сегодня утром с космодрома Танэгасима в Японии стартовала ракета, выведшая на околоземную орбиту космический зонд "Селена" и два малых спутника, предназначенные для всестороннего изучения Луны, сообщает информационное агентство Reuters.

Японское название зонда, "Кагуя", дано аппарату в честь принцессы из японских легенд, которая сошла на Землю с лунной столицы.

Согласно планам японских специалистов, зонд выйдет на орбиту спутника Земли к концу октября. Космические аппараты будут располагаться на высоте в 100 км от лунной поверхности в течение года, после чего упадут на Луну.

Интерес к исследованиям единственного естественного спутника Земли, угасший в 70-е годы прошлого века, возродился в последние годы. США, Китай и Индия уже сообщали о своих планах по поводу Луны, однако Япония опередила конкурентов, первой начав свою лунную программу.

Запуск "Селены" обошелся японскому бюджету в 479 миллионов долларов и стал самым сложным в техническом плане со времен программы "Аполлон".

Между тем, вчера Интернет-компания Google объявила о призе в размере 25 миллионов долларов, который получит частная компания, которая сможет запустить луноход до 2012 года. Согласно условию конкурса, луноход должен пройти по поверхности Луны не менее 500 метров, передав на Землю высококачественные фотографии. Если луноходу удастся обнаружить следы приземления на Луну команды "Аполлона" или найти следы воды, то к компания получит бонус в размере 5 миллионов долларов.