Астронавтам Atlantis предстоит отремонтировать орбитальный телескоп
Космический корабль многоразового использования Atlantis стартует сегодня с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). На борту корабля – 7 астронавтов. Им предстоит провести техосмотр и текущий сервисный ремонт орбитального телескопа Hubble.
Этот телескоп был выведен на орбиту в 1990 году. Создание телескопа стало одним из наиболее знаковых и популярных проектов NASA. Первый ремонт телескопа был произведен в 1993 году. Первые снимки, сделанные им, поразили воображение ученых.
Эти снимки помогли ответить на вопрос о возрасте Вселенной и "дотянуться" до некоторых отдаленных ее объектов, пишет The Telegraph.
Hubble совершил более 100 тысяч витков вокруг Земли, преодолев свыше 3,84 миллиарда км. Телескоп сделал более миллиона снимков 25 тысяч различных объектов. В последний раз его модернизировали в 2002 году.
После того, как астронавты Atlantis, в ходе своей 11-дневной миссии, отремонтируют телескоп, ему предстоит проработать еще 5 лет. В 2014 году он будет затоплен в океане.
В настоящее время на космодроме готов к возможному старту еще один шаттл – Endeavor. Ему предстоит отправиться на выручку экипажу Atlantis в случае возникновения нештатной ситуации. Подготовка корабля-спасателя является беспрецедентным решением NASA, вызванным опасностью столкновения шаттла с космическим мусором.
Представитель NASA Николас Джонсон заявил, что эта проблема не должна лишить специалистов сна, однако принять необходимые меры для обеспечения безопасности, несомненно, следут. Телескоп Hubble находится на высоте 560 километров, значительно выше, чем Международная космическая станция. Это означает, что в случае возникновения нештатной ситуации, астронавты Atlantis не смогут перебраться на МКС.