Вороны умеют считать: не совсем как люди, но лучше всех остальных животных

Ученые показали, что вороны в определенном смысле умеют считать. До сих пор такие способности демонстрировали только представители вида homo sapiens: ворона может прокаркать цифру, которую видит на экране.

Андреас Нидер, зоофизиолог из Тюбингенского университета (Германия), и его коллеги опубликовали в журнале Science исследование, где они рассказали, как считают вороны.

Исследователи работали с тремя воронами вида Corvus corone (чёрная ворона), которых они обучали счету. В течение нескольких месяцев птиц учили ассоциировать визуальные сигналы, которые птица видит на экране, с количеством вокализаций, которые она должна издать, чтобы получить награду.

Эксперимент проходил следующим образом. Птицы смотрела на экран и тем самым получала визуальный сигнал. Ученые старались добиться, чтобы ворона произвела строго определенное количество вокализаций, связанных со зрительным стимулом. Если на экране появлялась цифра 3, ворона должна была прокаркать трижды.

Если ворона все делала правильно, автоматическая кормушка выдавала ей в качестве награды гранулы птичьего корма и мучных червей.

В большинстве случаев вороны все делали правильно, но иногда они ошибались. Исследователи поняли, что по характеру первого крика можно предсказать сколько раз ворона собирается прокаркать, то есть птица знала это заранее и строила план.

Чаще всего "план" и "факт" совпадали: сколько раз ворона планировала прокаркать, столько она и делала. Но иногда уже в процессе вокализации вороны сбивались. "Когда мы анализируем каждый отдельный сигнал в такой последовательности, мы можем предсказать, собьется птица и издаст больше вокализаций, чем нужно, или пропустит какой-то шаг", – говорит Андреас Нидер.

Вороны в этом эксперименте делают не совсем то, что люди называют "настоящим счетом", – такой счет требует символического представления чисел. Но способности ворон могут быть эволюционным предшественником этой способности людей. Ученые подчеркивают, что исследования такого типа могут привести к пониманию нейронных механизмов, связанных с математическими способностями человека. Возможно, человек в процессе эволюции "учился" считать в том числе и у ворон.