Бактерии помогают извлекать редкие металлы из старых батарей

Команда Эдинбургского университета научилась использовать микробов для переработки батарей и повторного использования лития, кобальта, марганца и других ценных минералов.

Эти редкие и дорогие металлы жизненно важны для создания электромобилей и других устройств, поясняет редакции The Guardian руководитель исследования профессор Луиза Хорсфолл.

Она отмечает: "Все фотоэлектрические устройства, беспилотники, 3D-принтеры, водородные топливные элементы, ветряные турбины и двигатели для электромобилей требуют использования металлов".

Но на Земле существует лишь ограниченное количество этих полезных ископаемых и выбрасывать их в отходы нерационально.

Ключом к процессу переработки стали микробы. Хорсфолл говорит: "Бактерии могут синтезировать наночастицы металлов. Мы считаем, что они делают это в процессе детоксикации. Они захватывают атомы металлов, а затем выбрасывают их в виде наночастиц, чтобы самим спастись от отравления".

Хорсфолл и ее команда взяли отработанные батареи, растворили их содержимое и использовали штаммы бактерий для захвата металлов в растворе, а затем осадили, получившиеся наночастицы. "Сначала мы сделали это с марганцем, потом с никелем и литием. Потом мы использовали другой штамм бактерий, и нам удалось извлечь кобальт и никель", – говорит Луиза Хорсфолл.

В будущем Хорсфолл и ее команда планируют использовать бактерии с отредактированным геномом, чтобы увеличить выход металлов. Следующей частью процесса станет демонстрация того, что металлы, извлеченные из старых электронных отходов, можно использовать в качестве компонентов новых батарей и устройств. Тогда станет понятно – насколько такой подход эффективен, и как его можно усовершенствовать.