На Плутоне могут быть подледные океаны, как показал новый анализ данных зонда "Новые горизонты"
Планетологи из Вашингтонского университета в Сент-Луисе с помощью моделирования и снимков Плутона показали, что под его замерзшей оболочкой может быть океан.
В планетологии есть понятие "зона обитаемости" (ее еще называют зона Златовласки). Планета, которая находится в этой зоне, достаточно далека от родительской звезды, чтобы вода на ее поверхности не испарялась, и достаточно близка, чтобы вода не замерзала. На таких планетах могут быть поверхностные океаны, и значит может развиваться жизнь, похожая на земную.
Но источником энергии необходимым для жизни может стать не только свет родительской звезды, но и тепло самой планеты, ее раскаленного ядра. Такого тепла должно хватать, если оно не рассеивается в холодном пространстве. И ученые стали внимательно смотреть на спутники Сатурна и Юпитера, покрытые льдом: под ними могут быть океаны жидкой воды, а значит возможна жизнь далеко от зоны обитаемости.
В статье, опубликованной в журнале Icarus, планетологи из Вашингтонского университета в Сент-Луисе использовали математические модели и снимки Плутона, сделанные зондом "Новые горизонты", пролетавшем мимо Плутона в 2015 году. Ученые пришли к выводу, что под замерзшей оболочкой планеты может быть океан.
Долгое время планетологи считали, что на Плутоне никакого океана быть не может. Температура поверхности планеты составляет около -220°C. Там так холодно, что замерзают даже азот и метан.
"Плутон – маленькое тело, – говорит Алекс Нгуен, соавтор работы. – Оно должно было потерять почти все свое тепло вскоре после того, как сформировалось. И первые расчеты вроде бы показывали, что он промерз до самого ядра".
Но в последние годы астрономы заметили на Плутоне следы активности криовулканов, выбрасывающих лед и водяной пар, а это значит, что планета сейсмически активна. В новом исследовании планетологи обратили внимание на характер трещин, покрывающих равнину Спутника на Плутоне. Расчеты показали, что подледный океан в этой области, вероятно, находится под оболочкой толщиной от 40 до 80 км.
По характеру трещин ученые оценили плотность подледного океана. Согласно полученной оценке, океан Плутона примерно на 8% плотнее, чем морская вода на Земле, и примерно такая же, как у Большого Соленого озера в штате Юта, в котором некоторые живые организмы, в том числе креветки и водоросли, чувствуют себя вполне нормально.
Именно такая плотность воды соответствует характеру трещин, видимых на поверхности Плутона. Если бы океан был значительно менее плотным, ледяной панцирь растрескался бы гораздо сильнее. Если бы океан был плотнее, трещин было бы меньше. "Мы нашли своего рода зону Златовласки, в которой плотность и толщина панциря как раз такие как надо", – говорит Алекс Нгуен.
Космические агентства пока не планируют полеты к Плутону, поэтому многие из его загадок останутся для будущих поколений. Но уже сейчас к ледяным спутникам Юпитера летит исследовательский зонд ESA JUICE. Он попытается найти следы жизни в подледных океанах Ганимеда и Европы.
