Космический зонд Dawn вышел на орбиту Цереры

Американское космическое агентство NASA сообщило, что зонд Dawn успешно вышел на орбиту карликовой планеты Цереры, самого крупного космического тела в поясе астероидов между Марсом и Юпитером.

Это первая попытка исследовать Цереру с близкого расстояния. Диаметр карликовой планеты составляет около 950 километров. Она имеет сферическую форму, в отличие от большинства тел в поясе астероидов.

Выйдя на орбиту, зонд передал на Землю сигнал о том, что продолжает работу в штатном режиме. Исследовательская программа зонда Dawn рассчитана на 16 месяцев. Ученые надеются, что собранная информация поможет им понять, как образовался пояс астероидов.

Некоторое время назад космический аппарат передал снимки поверхности Цереры, на которых отчетливо видны многочисленные кратеры и два очень ярких пятна неясного происхождения. По одной из гипотез, это блестел лед.

Dawn был запущен в 2007 году. За время полета он успел изучить одно небесное тело, крупный астероид Весту, после чего сошел с орбиты и отправился к Церере.